Cincinnati, OH. —Perder duele, sí… pero este partido fue de otro nivel. Los Cardinals nunca parecieron tener oportunidad. Los Bengals los dominaron de principio a fin. De esas derrotas que te dejan mirando el marcador y pensando "no había manera", aunque duela aceptarlo.

Los locales fueron más consistentes, aprovecharon cada oportunidad y, cuando el juego lo pidió, cerraron la puerta por completo. Los Cardinals intentaron reaccionar, empujaron, pero nunca encontraron ritmo. Otra vez quedó claro que aún hay mucho por ajustar y mejorar. Y sí, eso pesa. En la afición, en el vestidor, en todos los que creen cada domingo.

Sin embargo, y aquí vale la pena hacer una pausa, no todo fue oscuro. Incluso en una tarde tan difícil, hubo alguien que se negó a pasar desapercibido: Trey McBride.

McBride tuvo uno de esos partidos que no se olvidan fácil. De esos que, aunque vengan en una derrota, se quedan guardados como referencia. El TE de Arizona fue el motor ofensivo, el blanco seguro y la respuesta constante cuando el ataque parecía no encontrar aire.

En el partido contra Cincinnati, McBride terminó con 10 recepciones, 76 yardas y un touchdown. Pero eso fue solo la punta del iceberg. Con esas jugadas, rompió el récord de más recepciones en una temporada por un tight end en la historia de la NFL, superando a Zach Ertz. También estableció la marca de más recepciones en una temporada para un jugador de los Cardinals y se convirtió en el primer tight end en la NFL con más de 110 recepciones en múltiples temporadas. Cada pase hacia él parecía una decisión lógica; en tercera oportunidad, ahí estaba. Cuando la jugada se rompía, también. Cuando la ofensiva necesitaba avanzar, su número volvía a aparecer.

No fue casualidad ni suerte. Fue confianza, química y talento. Del bueno. De ese que se nota incluso desde la grada o frente a la televisión. Uno pensaba, casi sin quererlo, que si alguien se merecía algo mejor esa tarde, era él.

La derrota duele y el récord no ayuda. Eso es innegable. Pero actuaciones como la de McBride muestran que hay piezas reales para construir, jugadores que no se esconden cuando las cosas van mal y que entienden lo que significa cargar con el equipo.

A veces las temporadas difíciles sirven justo para eso. Para descubrir quién está listo para dar el siguiente paso, quién responde cuando el entorno aprieta y quién no baja la cabeza aunque el panorama no sea favorable.

El resultado ya está escrito y no se puede cambiar. Lo que sí queda es el mensaje: Trey McBride levantó la mano y dejó claro que puede ser una pieza central en el futuro de los Arizona Cardinals. Y en medio de tanta frustración, pues bien, eso también cuenta.