La NFL dio a conocer a los jugadores universitarios que decidieron aceptar la invitación de la liga para asistir al draft en Nueva York en un par de semanas. Es siempre una proposición arriesgada para algunos de estos jugadores. Es seguro decir que por ejemplo Eric Fisher, Luke Joeckel y Sharrif Floyd estarán dentro de las primeras 12 selecciones. Su espera será relativamente corta. Pero hay muchos que no asistirán, algunos porque prefieren estar con la familia (Eso es lo que Larry Fitzgerald decidió hace una década) y otros porque prefieren no correr el riesgo de estar sentados esperando hasta la segunda ronda, mientras las cámaras capturan su decepción. (Esto podría ser una razón por la que el mariscal de campo de USC Matt Barkley decidió no asistir.) Nadie olvidará jamás a Aaron Rodgers, potencial elección No. 1, esperando todo el recorrido hasta la selección N º 24 (en los días cuando se otorgaban 15-minutos por cada selección de primera ronda) mostrándose cada vez más y más frustrado.
Al final, 23 jugadores decidieron asistir a Nueva York. ¿Serán todos elegidos en primera ronda? No parece seguro. Pero hay algo que decir acerca de la experiencia de cualquier manera. Eso es lo que Ryan Williams piensa. Cuando salió en el 2011, fue invitado al draft. Aprovechó la oportunidad. Ahora reconoce que incluso si hubiera esperado salir en la primera ronda, tenía que ser realista, su última temporada en la Universidad de Virginia Tech — debido a lesiones y por tener que compartir las tareas con otros dos jugadores — probablemente le costó cualquier oportunidad de conseguirlo. Eso no hizo la espera del jueves por la noche sin ser llamado algo más fácil.
"No estaba pensando sentado tras bambalinas sobre lo que alguien podría estar diciendo sobre mí," recordó Williams. "Sólo jugué un año y medio de futbol (en la universidad). No puedo lamentarme de nada de lo que sucedió ese día."
Esto es con el tiempo como una perspectiva, por supuesto. Esto no significa que no estaba afligido en aquel entonces, y al principio no tenía ganas de regresar al Radio City Music Hall la noche siguiente cuando se puso en marcha la segunda ronda. Una figura paternal para Williams (el padre de Williams está en prisión) no permitiría que Williams se mantuviera alejado. "Debes estar seguro que caminarás por ese escenario," le dijo a Williams, "porque lo vas a recordar por el resto de tu vida."
Lo mismo le dijeron las 26 personas que acompañaban a Williams, desde su madre — a quien Williams da todo el crédito por llevarlo a donde ahora está — hasta la familia y sus amigos. "Quería no sólo yo sino que también la gente más cercana a mi pudiera experimentar algo como eso," dijo Williams. "Hasta el día de hoy, mis seres queridos y yo seguimos hablando de la experiencia. De alguna manera lo hice por mí y por todos."
No estaba de más el hecho de que Williams sea de la parte norte del estado de Nueva York y quisiera poder regresar a casa. Fue seleccionado No. 38 en general por los Cardenales, y todavía recuerda su reunión con el comisionado de la NFL Roger Goodell en el centro del escenario, las fotografías que se tomaron, y el tener a todo el grupo con él en ese momento. Así que ahora, cuando le preguntaron si animaría a un joven estudiante universitario a presentarse en Nueva York en caso de ser invitado — incluso si el ser elegido en la primera ronda fuera un signo de interrogación — Williams no lo dudó. "Por supuesto que sí."
"Si te invitan, ve," dijo Williams. "Es algo que recordaras, así que. ¿Por qué no? ... Eso significó mucho para mí. Caramba, todo el mundo es diferente. Si eso no significa tanto, o si quedarse en casa con la familia es más importante, lo entiendo. Pero si es un sueño que buscas hacer realidad (estar en ese escenario), no faltes."
