Cardenales terminaron con marca perdedora el 2016, sin embargo creen que pueden recuperarse rápidamente y volver a la categoría de contendientes la próxima temporada. La agencia libre será clave, ya que varios de los titulares del equipo están programados para ingresar al mercado abierto. La directiva de Cardenales tiene un gran número de decisiones que tomar mientras la agencia libre se vislumbra para el 9 de Marzo. Estaremos analizando cada posición a medida que se aproxima.

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Agente libre primera repasada:Equipos Especiales

Cifras del tope salarial de jugadores bajo contrato para 2017 (vía OverTheCap.com): Centro largo Aaron Brewer ($775,000); Pateador Matt Wile ($540,000); Pateador de despeje Richie Leone ($465,000)

Agentes libres programados: Pateador Chandler Catanzaro (restringido)

Necesidad: Media

Análisis: Los aficionados de Cardenales saben muy bien cómo equipos especiales afectaron al equipo en 2016. Entre las patadas fallidas, saques de balón errados y problemas de cobertura, la unidad fue importante factor en varias derrotas, y habrá una mirada más atenta de lo habitual sobre el grupo de cara a la próxima temporada.

Uno de los primeros movimientos del gerente general Steve Keim esta temporada baja fue firmar a Leone de la Liga de Futbol Canadiense para competir por el puesto titular de pateador de despeje. Cardenales utilizaron la temporada pasada a Drew Butler, Ryan Quigley y al mismo Wile como pateadores de despeje y el grupo estuvo por debajo del promedio. Wile jugó los tres últimos partidos y promedió 43.7 yardas por despeje. Se espera que compita con Leone por la posición.

Catanzaro es agente libre restringido y Cardenales deben decidir si quieren presentarle una oferta. El precio de etiqueta proyectado en $1.8 millones parece que resultaría demasiado elevado, y si Catanzaro no recibe una oferta, Cardenales podrían invitarlo a regresar con el equipo con un salario más bajo. Catanzaro falló algunas importantes patadas en 2016, aunque algunos saques de balón deficientes lo afectaron, generalmente se ha mantenido constante durante su estancia con el equipo. Incluso si regresa, la directiva podría traer a otro pateador para competir por el puesto.

Brewer reemplazó a Kameron Canaday en la posición de centro largo después de tres partidos y resultó productivo. Cardenales podrían traerlo de regreso o buscar una mejor opción en otro lugar. Probablemente Cardenales no firmarán otro pateador de despeje, sin embargo la posición de pateador y centro largo podrían estar en juego durante la agencia libre.

Destacadas especialistas agentes libres contratados en el pasado: Wile (2016); Brewer (2016); Catanzaro (2014); Butler (2014); Dave Zastudil (2011); Pateador Jay Feely (2010); Pateador Mike Nugent (2009); Centro largo Mike Leach (2009); Pateador de despeje Ben Graham (2008); Pateador de despeje Dirk Johnson (2008); Pateador Neil Rackers (2003); Centro largo Nathan Hodel (2001); Pateador Cary Blanchard (2000); Pateador Chris Jacke (1998); Pateador de despeje Scott Player (1998); Pateador Joe Nedney (1997); Centro largo Trey Junkin (1996); Pateador de despeje Jeff Feagles (1994).