Cardenales terminaron con marca perdedora el 2016, sin embargo creen que pueden recuperarse rápidamente y volver a la categoría de contendientes la próxima temporada. La agencia libre será clave, ya que varios de los titulares del equipo están programados para ingresar al mercado abierto. La directiva de Cardenales tiene un gran número de decisiones que tomar mientras la agencia libre se vislumbra para el 9 de Marzo. Estaremos analizando cada posición a medida que se aproxima.

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Agente libre primera repasada:Liniero defensivo

Cifras del tope salarial de jugadores bajo contrato para 2017 (vía OverTheCap.com): DT Corey Peters ($3.66 millones); DT Josh Mauro ($2.5 millones); DT Robert Nkemdiche ($1.95 millones); DT Rodney Gunter ($742,479); DT Ed Stinson ($736,685); DT Xavier Williams ($617,668); DT Cap Capi ($465,000); DT Olsen Pierre ($465,000)

Agentes libres programados: Tackle defensivo Calais Campbell; Tackle defensivo Frostee Rucker

Necesidad: Media

Análisis: Campbell ha sido una pieza firme en la línea defensiva durante años, anclando la unidad como defensor elite contra el acarreo y un caza-mariscales por encima del promedio. No hubo una disminución notable en sus habilidades durante el 2016, incluso de cara a su temporada en la que cumplirá 31 años, se presume que habrá un mercado sólido para sus servicios.

A Cardenales les encantaría traerlo de regreso, aunque precio y duración del contrato podrían ser temas punzantes. Si Campbell se marcha, sin duda será un duro golpe para el frente defensivo. Nkemdiche batalló como novato, aunque fue reclutado con la idea de reemplazar a Campbell en 2017. Será una temporada baja crucial mientras Nkemdiche intenta demostrar que puede ser un bloque para construir a partir de ese punto.

Cardenales traerán de regreso a jugadores clave de la rotación, Peters, Mauro, Gunter y Stinson, y podría haber más tiempo de juego disponible si Campbell se marcha. Todos han sido sólidos en años recientes, sin embargo, a Cardenales les encantaría ver a uno de ellos dando un salto hacia enfrente y convertirse en dominante.

Xavier Williams y Olsen Pierre son un par de jóvenes jugadores que buscan quedarse en el equipo y luego competir por mayor participación a la ofensiva en 2017. A Cardenales les gusta  el avance de ambos, a pesar de que han conseguido mínimo impacto a nivel NFL.

Frostee Rucker ha sido pieza clave tanto en el campo como en vestidores desde que firmó con el equipo en 2013, no obstante, cumplirá 34 años esta temporada y está dejando atrás un año plagado de lesiones. Rucker no quiere retirarse y Cardenales podrían conseguirlo a un precio bajo si así lo deciden.

Si Campbell se marcha, el gerente general Steve Keim podría examinar detenidamente el mercado de agentes libres en busca de más respaldo para la posición.

Destacadas linieros defensivos agentes libres contratados en el pasado: Peters (2015); Cory Redding (2015); Rucker (2013); Bryan Robinson (2008); Kendrick Clancy (2006); Chike Okeafor (2005); Bertrand Berry (2004); Clyde Simmons (1994).