Intercepciones destacan en la lista de las mejores jugadas defensivas del 2014.

A pesar de varias lesiones y ausencias, la defensa de Cardenales fue clave en una temporada con marca de 11-5 que resultó en un pase a la postemporada. No hubo escasez de jugadas impactantes, pero aquí están los cinco que se situaron por encima del resto, en orden descendente.

5. INTERCEPTANDO LA VICTORIA

La situación: Pieles Rojas tenían primera y 10 desde su yarda 14, perdían contra Cardenales 23-20 con 29 segundos por jugarse del cuarto periodo en la Semana 5. Washington había anotado un touchdown en su trayectoria anterior y estaba buscando ingresar en rango de gol de campo para enviar el partido a tiempo extra.

La jugada: El mariscal de campo de Pieles Rojas Kirk Cousins lanzó un pase impreciso y el profundo Rashad Johnson se interpuso para una fácil intercepción. Se abrió paso por 28 yardas pegado a la banda lateral y voló por encima del cono para una intercepción y regreso para touchdown que definieron el partido.

La consecuencia: Los Cardenales no jugaron inspirados ante Pieles Rojas, pero Johnson se aseguró de que salieran victoriosos, mejorando la marca a 4-1. Fue la segunda intercepción que Johnson regresaba para touchdown en su carrera, pero como veremos más adelante en esta lista, Johnson no había terminado sus labores del  2014.

4. ATRAPANDO LA PANTALLA

La situación: Los Broncos enfrentaban segunda y 20 de su yarda 28, arriba en el marcador 14-6 con 4:50 por jugarse del segundo periodo en la Semana 5. Incluso detener a Denver en esa oportunidad y con esa distancia por avanzar no era una garantía considerando la forma en que el mariscal de campo Peyton Manning estaba jugando.

La jugada: Denver dispuso un pase pantalla con el corredor Montee Ball, y había espacio para operar si se daba la conexión. Sin embargo, el ala defensiva Calais Campbell alerta contuvo su arremetida y se interpuso en la trayectoria por donde iba el pase, interceptándolo y regresándolo por 23 yardas hasta la 5 de los Broncos.

La consecuencia: El corredor Andre Ellington anotó en un acarreo de 5 yardas en la siguiente jugada para reducir el déficit 14-13. Los Cardenales se mantuvieron en la pelea hasta el cuarto periodo, pero finalmente cayeron, 41-20. Campbell tuvo una impresionante primera mitad, pero dejó el partido al inicio del tercer periodo, cuando el ala cerrada de Denver Julius Thomas lo bloqueo de manera ilegal.

3. HASTA LA CASA

La situación: Los Halcones tenían segunda oportunidad y 5 en la yarda 25 de Arizona en la semana 13, ya con una ventaja de 17-0 y con 14:26 por jugarse del segundo periodo. Los Cardenales iniciaron muy insípidos y estaban buscando una chispa.

La jugada: El mariscal de campo de Atlanta Matt Ryan lanzó en dirección al estelar receptor Julio Jones, pero Johnson lo leyó todo el recorrido y se interpuso para una fácil intercepción. Después entretejió su recorrido de 88 yardas para un touchdown, eludiendo a múltiples  tackleadores y consiguiendo bloqueos clave de sus colegas defensivos.

La consecuencia: El touchdown finalmente dio a los Cardenales un poco de vida, y consiguieron acercarse 17-10 al final del periodo. Sin embargo, eso fue lo más destacado del día, ya que los Halcones se alejaron para conseguir una victoria de 29-18.

2. CUANDO LLEGA LA HORA DE LA VERDAD

La situación: Las Águilas enfrentaban situación de tercera y 10 desde la yarda 16 de Arizona con un segundo por jugarse, detrás en el marcador 24-20 en la Semana 8. Habían lanzado pases incompletos en los dos intentos anteriores y en este decidía el partido.

La jugada: El profundo Tyrann Mathieu levantó la cobertura, permitiendo al receptor de las Águilas Jordan Matthews correr libremente hacia la esquina de la zona de anotación. Johnson alerta dejó a su hombre, el ala cerrada Zach Ertz, y siguió la trayectoria del balón. Después de pensar que podía interceptar el pase, Johnson prefirió empujar a Matthews mientras este atrapaba el balón, obligando a que sus pies aterrizaran fuera del terreno de juego.

La consecuencia: Era el último momento para comerse las uñas de un fantástico partido. Johnson participó en casi todas las jugadas defensivas en el 2014 y tuvo una gran cantidad de jugadas memorables, pero ésta fue quizá la más trascendental, asegurar la victoria que colocó a los Cardenales con marca de 6-1.

1. EJERCICIO DEL ROCE

La situación: Los Carneros enfrentaban segunda y 9 desde su yarda 26 con 5:23 por jugarse en el cuarto periodo, debajo en el marcador 17-14 en la Semana 10. Los Cardenales habían tomado recientemente la ventaja con un pase para touchdown de 48 yardas del mariscal de campo Drew Stanton al receptor John Brown, y la defensa estaba tratando de mantener esa ventaja.

La jugada: El mariscal de campo de los Careneros Austin Davis lanzó un pase corto para el receptor abierto Kenny Britt, pero el balón le rebotó en las manos. El esquinero Patrick Peterson mostró increíbles reflejos rosando el balón en el aire, y luego colocándose debajo del mismo para interceptarlo y regresarlo por 30 yardas para un touchdown.

La consecuencia: La intercepción y regreso para touchdown básicamente definió el partido, no obstante el esquinero Antonio Cromartie añadió otro touchdown después de recuperar un balón suelto unos minutos más tarde agregando el signo de exclamación. Fue la segunda intercepción de Peterson en el partido y la más acrobática del equipo en el año.