Cardenales terminaron con marca perdedora el 2016, sin embargo creen que pueden recuperarse rápidamente y volver a la categoría de contendientes la próxima temporada. La agencia libre será clave, ya que varios de los titulares del equipo están programados para ingresar al mercado abierto. La directiva de Cardenales tiene un gran número de decisiones que tomar mientras la agencia libre se vislumbra para el 9 de Marzo. Estaremos analizando cada posición a medida que se aproxima.

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Agente libre primera repasada:Apoyador

Cifras del tope salarial de jugadores bajo contrato para 2017 (vía OverTheCap.com): Apoyador interno Deone Bucannon ($2.45 millones); Apoyador externo Markus Golden ($1.07 millones); Apoyador externo Kareem Martin ($851,890); Zaviar Gooden ($690,000); Apoyador interno Alani Fua ($620,668); Apoyador interno Scooby Wright ($540,000).

Agentes libres programados: Apoyador externo Chandler Jones; Apoyador interno Kevin Minter; Apoyador interno Sio Moore; Apoyador externo Alex Okafor

Necesidad: Media

Análisis: La necesidad sería mayor si existiera la posibilidad de que Jones partiera, sin embargo, el lunes Cardenales le colocaron la etiqueta de franquicia, lo que hace extremadamente probable que regrese. Las dos partes tienen hasta el 15 de Julio para negociar una extensión de contrato a largo plazo, o de lo contrario será agente libre nuevamente después de la temporada. Jones, Golden y Bucannon son una importante base en la posición, mientras los dos primeros alcanzaron doble dígito en capturas la temporada pasada y el tercero es un creador de jugadas en el interior.

Existe una vacante en el puesto titular de apoyador interno junto a Bucannon, ya que Minter está programado para ingresar a la agencia libre. Ha sido una pieza útil y tuvo la mejor temporada de su carrera en 2016, sin embargo, si las demandas de su contrato son demasiado elevadas o Cardenales prefieren ir en una dirección diferente, podría marcharse.

Moore reemplazó bastante bien luego que Bucannon se lesionó al final de la temporada, acumulando 40 tackleadas y forzando dos balones sueltos en sólo cuatro partidos. Cardenales tal vez quieran traerlo de regreso a un precio razonable. Alex Okafor lideró a Cardenales con ocho capturas en 2014, aunque desde entonces ha visto disminuir sus funciones, y con tiempo de juego limitado, es probable que busque un lugar donde desempeñar una función más relevante.

Martin y Fua son valiosos especialistas que buscarán aumentar su cantidad de jugadas con la defensa. Wright y Gooden contenderán por un lugar en el plantel.

Si Cardenales firman de nuevo a Minter o Moore, podrían evitar el mercado en busca de un apoyador interno. Si ambos se marchan, la posición se convertiría en una mayor prioridad durante la agencia libre o el draft.

Destacados apoyadores agentes libres contratados en el pasado: Dwight Freeney (2015); Woodley (2015); Larry Foote (2014); Karlos Dansby (2013); John Abraham (2013); Joey Porter (2010); Paris Lenon (2010); Clark Haggans (2008); Travis LaBoy (2008); Seth Joyner (1994).